LAS
CULTURAS MESOAMERICANAS: OLMECAS, MAYAS Y AZTECAS
México fue el asentamiento
de algunas de las civilizaciones más antiguas y desarrolladas del hemisferio
occidental. Existe evidencia de que una población dedicada a la caza habitó el
área hacia el año 21000 a.C. o incluso antes. La agricultura comenzó alrededor
del año 5000 a.C.; entre los primeros cultivos estuvieron la calabaza, el maíz,
el frijol y el chile. La primera civilización mesoamericana importante fue la
de los olmecas, quienes tuvieron su época de florecimiento entre el 1500 y el
600 a.C. La cultura maya, de acuerdo con la investigación arqueológica, alcanzó
su mayor desarrollo al acercarse el siglo VI. Otro grupo, los guerreros
toltecas, emigraron desde el norte y en el siglo X establecieron un imperio en
el valle de México. Fueron los fundadores de las ciudades de Tula y Tulancingo
(al norte de la actual ciudad de México) y desarrollaron una gran civilización
todavía evidente por las ruinas de magníficos edificios y monumentos.
Cultura olmeca.
El antiguo pueblo de los olmecas del sur del golfo de
México originó la más antigua civilización en Mesoamérica (México y América
Central), y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900
a.C. Su área central ocupó unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las
cuencas ribereñas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su
influencia se extendió gradualmente hasta las tierras altas de México, esto es,
el valle de México, conocido como el Anáhuac, y los actuales estados de Oaxaca
y Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca
y zapoteca. Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado período
olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeñas aldeas costeras que practicaban una
agricultura incipiente y mantenían el importante aporte de la caza y la
recolección. El período olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su
centro más antiguo conocido, que fue destruido en torno al año 900 a.C. y
sustituido por La Venta, una ciudad creada según un patrón axial que influyó en
el desarrollo urbanístico de América Central durante siglos. Una pirámide de
tierra apisonada de 30 m de altura, una de las más antiguas de Mesoamérica,
estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos. El
período olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia,
ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya
las influencias de las culturas de Teotihuacán y maya, que comenzaron su
expansión en los primeros siglos de la era cristiana.
Cultura tolteca.
Los toltecas (en nahuatl,
‘maestros constructores’), pueblo nativo de México que emigró desde el norte de
lo que ahora es México, tras la decadencia (en torno al año 700 d.C.) de la
gran ciudad de Teotihuacán, y que estableció un estado militar en Tula, a 64 km
al norte de la moderna Ciudad de México, en el siglo X d.C. Se pensó que su
llegada marcó el cenit del militarismo en Mesoamérica, puesto que el ejército
tolteca empleó su mayor potencia para dominar las sociedades vecinas. El pueblo
tolteca creó una refinada cultura, que incluía conocimientos sobre la fundición
del metal, el trabajo de la piedra, la destilación y la astronomía. Su
arquitectura y su arte reflejan influencias de Teotihuacán y de la cultura
olmeca.
Cultura mixteca
El pueblo amerindio de los
mixtecos de la familia lingüística otomanque, habitante de los actuales estados
mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. La cultura mixteca floreció en el sur
de México desde el siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros fueron los
artesanos más famosos de México. Sus trabajos en piedra y en diferentes metales
nunca fueron superados. Entre sus especialidades se podían citar los mosaicos
de plumas, la alfarería polícroma decorada y el tejido y bordado de telas.
LA CIVILIZACIÓN MAYA
El Maya es un grupo de pueblos indígenas mesoamericanos
perteneciente a la familia lingüística maya o mayense, que tradicionalmente han
habitado en los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Tabasco y Chiapas, en
la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras.
El pueblo más
conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la
península de Yucatán. Entre los demás pueblos significativos se hallan los
tzeltales de las tierras altas de Chiapas; los choles de Chiapas; los quichés,
cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montañas de Guatemala y los chortís
del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban
parte de una civilización y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanzó
las más elevadas cotas de desarrollo entre los indígenas de todo el área
mesoamericana.
LA CIVILIZACIÓN AZTECA
Los aztecas o mexicas
fueron un pueblo que dominó el centro y sur del actual México, en Mesoamérica,
desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un
vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores españoles
y sus aliados tlaxcaltecas. Algunas versiones señalan que el nombre de ‘azteca’
proviene de un lugar mítico, situado posiblemente al norte de lo que hoy en día
es México, llamado Aztlán; más tarde se autodenominaron mexicas.
